오른쪽 무릎 통증, 어떻게 치료해야 할까? (서울 퇴행성관절염 전문병원)

안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

“오른쪽 무릎이 너무 아파요. 왜 이러는 건가요?”

갑작스럽게 오른쪽 무릎에 통증이 나타났다면, 통증이 발생하는 위치에 따라 원인 역시 다르게 나타나는 경우가 많은데요. 무릎 안쪽 통증은 내측 반월상연골판 손상, 바깥쪽 통증은 장경인대증후군이나 외측 연골 손상, 앞쪽 통증은 슬개골 연골연화증이나 슬개건염 등이 원인일 수 있습니다.

하지만 다양한 원인 가운데에서도 중장년층에게서 발생하는 무릎 통증의 가장 흔한 원인 은 바로 ‘퇴행성 관절염’입니다.

무릎 관절은 일상적인 걷기와 움직임만으로도 체중의 수배에 달하는 하중이 반복적으로 가해지는 부위입니다. 때문에 지속적인 부담이 쌓이면서 나이가 들수록 관절 연골이 점차 닳고 손상되기 쉬우며, 이에 따라 퇴행성 관절염이 발생할 가능성도 높아지는 것이지요.

그렇다면 일상생활을 어렵게 만드는 무릎 퇴행성 관절염은 어떤 방법으로 치료할 수 있을까요?

오늘 글에서는 무릎 퇴행성 관절염에 대해 자세히 알아보고, 효과적인 치료법까지 살펴보도록 하겠습니다.

다양한 원인 가운데에서도 중장년층에게서 발생하는 무릎 통증의 가장 흔한 원인은 바로 ‘퇴행성 관절염’입니다.

1. 무릎 퇴행성 관절염, 왜 생기는 걸까요?

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 오랜 시간에 걸쳐 점차 닳고 손상되면서 통증이 나타나는 질환입니다. 무릎 관절의 연골은 뼈와 뼈가 직접 맞닿지 않도록 보호하면서, 움직일 때 발생하는 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 하지만 연골이 점차 얇아지면 무릎에 가해지는 부담이 커지고, 연골 주변의 뼈와 조직에도 변화가 나타날 수 있습니다. 특히 이러한 퇴행성 변화는 며칠간 휴식을 취한다고 해서 원래 상태로 회복되지 않으며, 증상이 진행될수록 걷거나 계단을 오르내릴 때는 물론, 앉았다가 일어나는 일상적인 동작에서도 불편함을 불러일으킬 수 있습니다.

일반적으로 다음과 같은 증상들이 확인되고 있는 상황이라면, 퇴행성 관절염의 발생 가능성을 의심해 볼 수 있습니다.

무릎 부위의 통증이 반복된다면 단순한 피로로 생각하고 방치하기보다는, 현재 무릎 관절 상태를 명확하게 파악하고 치료를 진행하는 것이 합리적입니다.

그렇다면 퇴행성 관절염은 어떤 방법으로 진단하며, 치료는 어떻게 진행될까요?

2. 퇴행성 관절염, 정확하게 진단하려면?

1) X-ray

X-ray는 무릎 관절의 기본적인 상태를 확인하는 데 활용되는 검사입니다.

무릎 관절의 정렬 상태와 관절 간격, 뼈의 변화 등을 상세하게 확인할 수 있다는 장점이 있습니다. 다만, X-ray는 기본적으로 뼈와 관절의 구조적인 변화를 중심으로 확인하는 검사이기 때문에, 연골, 반월상연골, 인대, 힘줄, 활막과 같은 연부조직의 상태를 세밀하게 평가하는 데에는 한계가 있습니다.

2) 관절초음파

관절초음파는 무릎 주변의 연부조직을 비교적 자세하게 살펴볼 수 있는 검사입니다. 힘줄과 인대, 활막 등의 상태를 확인하고, 특정 부위에 부종이나 염증성 변화가 있는지 확인할 수 있습니다.

3) 정밀영상검사

무릎 내부 구조나 반월상연골처럼 X-ray로 충분히 확인하기 어려운 부위의 이상이 의심된다면, MRI와 같은 정밀영상검사를 고려할 수 있습니다. MRI는 뼈뿐만 아니라 반월상연골, 십자인대와 측부인대 등 무릎 내부의 다양한 조직을 보다 세밀하게 확인하는 데 도움이 됩니다.

4) 혈액검사

무릎 통증이 단순한 퇴행성 변화에 의한 것인지, 아니면 다른 염증성 질환이 관련된 것인지 감별하기 위해 혈액검사를 시행하기도 합니다. 특히 아침에 일어난 후 관절이 오랫동안 뻣뻣하게 굳는 증상이 지속되거나, 양쪽 무릎을 비롯한 여러 관절이 반복적으로 붓고 열감이 나타나는 경우에는 류마티스 관절염을 의심해 볼 수 있습니다. 이러한 경우 염증 수치를 비롯해 류마티스 인자, 항CCP항체 등을 함께 확인하면 진단에 참고할 수 있습니다.

결국 무릎 안쪽 통증의 원인을 확인할 때는 특정 검사 하나의 결과만으로 판단하기보다, 통증이 나타나는 시점과 양상, 움직임에 따른 변화, 부종이나 열감의 유무 등 여러 정보를 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다. 이를 바탕으로 통증의 원인과 상태를 정확하게 파악하고 적절한 치료를 진행해야만, 보다 효과적인 증상 개선을 기대할 수 있기 때문인데요. 한편, 퇴행성 관절염은 장기간 방치할 경우 병증이 만성화됨에 따라 수술적 조치가 필요해질 수 있는 만큼, 증상이 더욱 악화되기 이전에 적절한 치료를 진행하는 것이 매우 중요한 질환이기도 합니다. 그렇다면 퇴행성 관절염은 어떻게 치료할 수 있을까요?

3. 퇴행성 관절염, 어떻게 치료할 수 있을까요?

퇴행성 관절염의 치료는 단순히 당장의 통증을 줄이는 데 그치기보다, 관절의 손상 정도와 통증의 양상 등을 종합적으로 고려해 현재 상태에 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

관절의 퇴행성 변화가 비교적 초기이거나 증상이 심하지 않은 경우에는 무릎 주변의 근력을 강화하는 운동을 통해 관절에 가해지는 부담을 줄이고, 물리치료 등을 병행하면서 증상을 관리할 수 있습니다.

반면 통증이나 염증이 반복적으로 나타나거나, 이로 인해 일상생활에 불편함이 지속되는 경우에는 관절의 상태에 따라 주사치료를 추가적인 치료 방법으로 고려할 수 있습니다.

활성화세포 주사는 환자 본인의 혈액에서 필요한 세포 및 성장인자 등의 성분을 분리·농축한 뒤, 이를 관절 부위에 주입하는 방식으로 진행됩니다. 무릎 관절의 통증과 관절 기능을 효과적으로 개선하며, 자가 혈액에서 채취한 성분을 활용하기에 비교적 안전하게 사용할 수 있다는 장점이 있습니다.

일반적으로, 아래와 같은 경우 활성화 세포 치료를 권장드립니다.

1) 퇴행성 관절염이 중등도로 진행된 경우

연골의 손상이 어느 정도 진행되었지만, 아직 수술적 치료를 시행할 단계는 아닌 경우

2) 기존 주사치료만으로 증상 조절이 어려운 경우

관절주사 치료를 시행했음에도 통증이 반복되는 경우

3) 수술적 치료를 최대한 늦추고 싶은 경우

일상적인 활동은 가능하지만 지속되는 무릎 통증으로 인해 움직임이나 활동량에 제한이 생긴 경우

무릎 퇴행성 관절염 자주 묻는 질문(FAQ)

오늘은 퇴행성 관절염에 대해 자세히 알아보았습니다.

퇴행성 관절염은 한 번 발생하면 시간이 지나면서 관절의 손상이 점차 악화되는 질환인 만큼, 현재의 관절 상태를 정확하게 파악하고 증상에 맞는 적절한 치료를 시행하는 것이 중요합니다.

아산본내과의원은 20년 이상의 임상 경험을 바탕으로 환자의 관절 상태를 다각도로 확인하고, 검사 결과를 종합적으로 고려하여 개인에게 적합한 치료 방향을 제시합니다. 또한 혈액검사의 경우 당일 결과 확인이 가능하여, 내원해 주시는 모든 분들께 검사부터 치료까지의 과정이 보다 신속하게 진행될 수 있도록 도움을 드리고 있습니다.

무릎 통증이 지속되어 일상생활에 불편함이 있다면, 의료기관에 방문하여 필요한 검사를 받아 보시길 권장드립니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.
감사합니다.