통풍 초기 증상, 갑작스러운 관절 통증은 어떻게 확인할까요?

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

한밤중에 엄지발가락이 욱신거려 눈을 떴는데 발가락이 붓고 달아올라 있던 경험, 혹시 있으신가요? 그런데 통풍 초기 증상은 이렇게 나타났다가 사라지는 모습으로 시작하는 경우가 많습니다. 통풍의 초기 신호부터 원인, 검사, 치료의 흐름까지 안내해 드리겠습니다.

첫 발작이 가라앉은 시점이 통풍을 확인해 볼 출발점입니다.

통풍 초기 증상은 어떤 모습으로 나타날까요?

통풍 초기 증상의 대표적인 모습은 한쪽 관절에 갑자기 생기는 심한 통증입니다. 엄지발가락에서 처음 겪는 분이 많지만 발등, 발목, 무릎 같은 다른 관절에서 시작하기도 합니다. 관절이 붓고 붉어지며 만지면 따뜻하기도 합니다.

이 통증은 보통 1~2주 정도 지나면 가라앉고, 그사이에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 다만 치료하지 않고 두면 발작이 더 잦아지고 길어질 수 있고, 오래 이어지면 피부 아래에 단단한 결정 덩어리(통풍결절)가 생기기도 합니다.

해당하는 항목이 여러 개라고 통풍으로 확정되는 것은 아니며, 정확한 진단이 필요할 시에는 의료진과 먼저 상담해 보시는 것이 좋습니다.

통풍은 왜 생기고, 어떤 습관이 영향을 줄까요?

통풍은 혈액 속 요산 수치가 오랫동안 높은 상태에서 요산 결정이 관절 안팎에 쌓여 염증을 일으키는 병입니다. Dalbeth 등(2021)의 종설도 고요산혈증을 가장 중요한 위험 인자로 꼽습니다. 다만 요산이 높다고 모두 통풍이 되는 것은 아니어서 개인차가 있습니다.

식사도 영향을 줍니다. Zhang 등(2022)의 종설은 영양 요인이 퓨린 대사와 요산 침착에 미치는 영향까지 함께 봐야 한다고 정리하고, 식이 조절과 약물을 함께 쓰는 방향을 제안했습니다. 특정 음식 하나로 좋아진다는 뜻은 아니며 약물 치료를 대신하지도 않습니다.

발작은 술, 특정 음식, 일부 약, 다친 뒤, 다른 질환을 앓은 뒤에 시작되기도 합니다. 비만, 고혈압, 당뇨, 만성 신장병이 함께 있는 분이 많습니다.

통풍이 의심되면 어떤 검사와 치료 선택지를 살펴보나요?

통풍은 한 가지 검사로 정해지지 않고 경과와 여러 검사를 종합해 판단하며, 증상에 따라 필요한 검사를 고릅니다.

치료는 발작 때 염증을 가라앉히는 치료와 요산을 낮게 유지해 발작을 줄이는 치료로 나뉩니다. 약물치료가 중심이고 식사와 음주 같은 생활 관리를 함께 합니다.

통풍 치료는 어떻게 이어지나요?

발작이 가라앉았다고 치료가 끝나는 것은 아닙니다. 통풍은 발작이 간헐적으로 와도 만성 질환이기 때문입니다.

FitzGerald 등(2020)의 ACR 통풍 지침은 통풍결절, 영상검사에서 확인되는 손상, 잦은 발작이 있으면 요산 낮추는 치료를 시작하도록 강하게 권고합니다. 치료를 시작하면 혈청 요산 6 mg/dL 미만을 목표로 반복 측정하며 용량을 조절하고, 시작 초기 3~6개월 이상은 발작을 막는 소염 예방치료를 함께 합니다.

동반 질환까지 꼼꼼히 확인해야 하는 치료인 만큼, 의료진은 지침과 논문을 계속 살피며 한 분 한 분에게 맞는 계획을 섬세하게 세우려 노력합니다.

사례로 살펴보기

통풍 진료를 받을 병원은 어떤 기준으로 고르면 좋을까요?

통풍은 발작과 잠잠한 시기가 번갈아 오는 병이라 한 번의 진료로 끝나지 않습니다. 그래서 진단한 의료진이 치료와 경과 관찰까지 이어서 맡는지 살펴보시면 좋습니다. 혈액검사와 X-ray에 관절초음파까지 함께 보는지, 검사 결과를 당일에 알 수 있는지도 확인해 볼 만합니다. 결과를 기다리는 부담이 줄고 치료 방향을 빨리 정할 수 있기 때문입니다.

자주 묻는 질문

증상은 없는데 요산 수치만 높아도 치료가 필요한가요?

증상이 없어도 요산이 높은 상태는 확인해 둘 필요가 있습니다. 요산이 높은 분에게 심혈관·신장 질환 같은 동반 질환이 많다는 보고가 있지만, 증상이 없는 단계에서 약으로 낮추었을 때의 이득은 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다. 그래서 치료 여부는 요산 수치와 동반 질환, 발작 경험에 따라 개인별로 정해집니다.

술을 줄이면 통풍이 좋아지나요?

통풍 환자는 적당한 양의 음주 뒤에도 발작이 생길 위험이 있을 수 있다고 알려져 있습니다. 음주를 줄이는 것은 생활 관리의 한 부분이지만, 약물 치료를 대신하지는 못합니다.

여성도 통풍이 생기나요?

통풍은 남성에게 더 흔하지만 여성에게도 생깁니다. 여성은 보통 폐경 전에는 잘 생기지 않아 발병 시기가 늦은 편입니다. 젊은 나이에 시작되는 경우는 드물지만, 그럴 때는 증상이 더 심한 경향이 있습니다.

통풍과 가성통풍은 무엇이 다른가요?

통풍은 요산 결정이, 가성통풍은 피로인산칼슘 결정이 관절에 쌓여 생깁니다. 증상이 비슷해 겉모습만으로는 구분하기 어려워서 관절액에서 어떤 결정이 보이는지 확인하는 방법이 쓰입니다.

아산본내과에서는 통풍이 의심되면 검사를 어떻게 진행하나요?

아산본내과는 혈액검사, X-ray, 관절초음파를 함께 진행해 관절 상태를 확인합니다. 정밀 혈액검사는 당일 검사하고 당일 결과를 확인합니다.

병원안내

통풍은 아프지 않은 시기에도 이어지는 병이니, 한밤중에 겪은 그 통증을 가볍게 넘기지 않으셨으면 합니다.

한밤중에 갑자기 찾아온 통증은 아픈 것도 아픈 것이지만, 왜 이러는지 몰라 더 불안하게 마련입니다. 며칠 지나 괜찮아지면 '그냥 넘어가도 되나' 하는 마음과 '또 오면 어쩌나' 하는 마음 사이에서 흔들리시기도 합니다. 몸이 보낸 첫 신호를 알아차리고 이 글을 읽어 주신 것만으로도 이미 중요한 첫걸음을 내디디신 것입니다. 통풍은 알고 대하는 만큼 차분히 관리해 나갈 수 있는 병이니, 걱정만 키우지 않으셨으면 합니다.

참고 자료

Dalbeth N, et al. Gout. Lancet. 2021;397(10287):1843-1855.
통풍의 정의와 위험 인자, 치료 원칙을 정리한 종설입니다.
이 칼럼에서는 통풍이 요산 결정이 쌓여 생기는 병이라는 설명과 고요산혈증이라는 위험 인자를 말한 부분에 인용했습니다.

Zhang Y, et al. Gout and Diet: A Comprehensive Review of Mechanisms and Management. Nutrients. 2022;14(17):3525.
통풍 식이를 영양 요인과 요산 대사, 약물 치료의 병행까지 넓게 검토한 종설입니다.
이 칼럼에서는 식사가 요산에 미치는 영향과 식이 조절·약물 병행 부분에 인용했습니다.

FitzGerald JD, et al. 2020 American College of Rheumatology Guideline for the Management of Gout. Arthritis Rheumatol. 2020;72(6):879-895.
통풍 치료의 시작 시점과 요산 목표, 소염 예방치료를 다룬 미국류마티스학회 진료지침입니다.
이 칼럼에서는 요산 낮추는 치료를 시작하는 경우와 목표 수치, 초기 예방치료를 말한 부분에 인용했습니다.