안구건조증 해결이 안 될 때, 쇼그렌증후군 진료과는 어디로 가야할까?

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

"인공눈물을 하루에도 몇 번씩 넣는데 눈이 계속 뻑뻑해요. 요즘은 입까지 말라서 물 없이는 밥 먹기도 힘든데, 단순한 안구건조증은 아닌 것 같아서 걱정이에요."

피부가 건조하면 보습제를 바르듯, 눈이 마르면 인공눈물을 넣습니다. 그런데도 나아지지 않는다면 눈 표면만의 문제가 아닐 수 있습니다. 만약 입마름까지 동반되면 전신 면역 이상의 가능성도 살펴봐야 합니다.

하지만 건조함은 워낙 익숙하고 조금만 피로해도 흔히 나타나는 증상이다 보니, 제때 원인을 알지 못한 채 적절하지 않은 관리를 오래 이어가는 경우가 많습니다. 그렇게 되면 각막 손상이나 만성 염증으로 악화될 수 있기 때문에, 증상이 나타났을 때 정확한 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다.

오늘은 인공눈물만으로 개선되지 않는 안구건조증의 주요 원인인 쇼그렌증후군에 대해 알아보고, 입마름이 동반될 때 찾아가야 할 적절한 진료과를 안내해 드리고자 합니다.

인공눈물로 나아지지 않는 건조감은 눈 표면만이 아니라 전신 면역까지 함께 살펴야 하는 증상일 수 있습니다.

안구건조증에 입마름까지, 쇼그렌증후군일까요?

밤을 새웠거나 피곤한 날, 장시간 화면을 본 날에는 누구나 눈이 뻑뻑하고 건조하다고 느낄 수 있습니다. 이런 일시적인 증상은 인공눈물이나 점안겔을 사용하면 한결 편해지는 경우가 많지요.

문제는 이러한 노력에도 눈의 건조감이 해결되지 않을 때입니다. 여기에 입이 마르는 구강건조 증상까지 동반된다면 눈의 피로와는 다른 원인도 함께 확인할 필요가 있습니다.

특히 다음과 같은 증상이 반복해서 나타난다면 쇼그렌증후군의 가능성을 살펴보는 것이 좋습니다.

• 인공눈물을 자주 넣어도 눈이 뻑뻑하고, 모래가 들어간 듯한 이물감이 느껴진다
• 입안이 자주 마르고 끈적여, 말을 오래 하거나 음식을 씹을 때 불편하다
• 빵이나 과자처럼 마른 음식을 삼킬 때 물을 함께 마셔야 한다
• 충치가 자주 생기거나, 입안이 헐고 따가운 증상이 반복된다
• 귀 앞쪽이나 턱 아래의 침샘 부위가 붓는 증상이 반복된다

쇼그렌증후군은 면역 반응의 균형이 무너지면서 눈물샘과 침샘 같은 외분비샘에 염증이 생겨 분비 기능이 낮아지는 자가면역질환으로, 눈과 입의 건조감은 물론 염증, 관절통 등 여러 증상이 동반될 수 있으므로 조기에 진단받고 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

쇼그렌증후군을 방치하면 어떻게 되나요?

쇼그렌증후군은 류마티스관절염, 루푸스, 전신경화증, 피부근염 같은 다른 류마티스질환과 함께 나타날 수 있어 치료 시기가 늦어질수록 동반 질환 여부를 더 꼼꼼히 확인해야 합니다. 다른 자가면역질환과 함께 나타나는 경우를 이차성 쇼그렌증후군이라 하며, 이때는 동반된 질환까지 함께 치료하게 됩니다.

이러한 가능성 때문에 처음 방문할 진료과를 정하는 일이 중요합니다. 눈이 건조하면 안과를 먼저 찾는 경우가 많지만, 쇼그렌증후군은 눈과 입에만 국한되지 않고 전신에 영향을 줄 수 있는 자가면역질환이라는 것을 고려한다면 눈 치료만으로는 충분하지 않을 수 있습니다. 건조 증상 외에도 호흡곤란, 신장 이상, 심한 피로, 신경 증상이 나타날 수 있기 때문인데요. 이런 경우에는 전신 면역 이상을 함께 평가하고 치료하는 류마티스내과 진료가 필요합니다.

쇼그렌증후군 진료과, 어떤 기준으로 병원을 고르면 좋을까요?

쇼그렌증후군은 침범 부위에 따라 필요한 검사와 치료가 달라, 아래 네 가지를 기준으로 살펴보시길 권합니다.

쇼그렌증후군은 진단에서 끝나지 않고 관해를 유지하는 장기 관리까지 이어지므로, 진료과 선택도 그 흐름을 기준으로 해야 합니다.

인공눈물을 넣고 또 넣어도 눈이 뻑뻑하고, 물 없이는 밥 한 끼 편하게 삼키기 어려운 하루하루가 얼마나 지치고 답답하실지 짐작이 됩니다. 이런 증상이 반복된다면 단순한 눈의 문제가 아니라 눈물샘과 침샘에 생긴 염증, 즉 쇼그렌증후군이 숨어 있을 수 있어 전신 면역 상태까지 함께 살펴보는 것이 안구건조증 해결의 첫걸음입니다. 그러니 지금 인공눈물로도 나아지지 않는 눈의 건조감과 입마름으로 힘드시다면, 쇼그렌증후군 진료과인 류마티스내과에서 정밀 진단부터 시작해보세요.