안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

류마티스관절염은 면역세포가 정상 조직을 외부 침입자로 오인하여 발생하는 질환으로, 치료 초기에는 과도한 면역 반응과 염증반응을 조절하기 위해 약물치료를 진행하게 됩니다.

이때 같은 약물을 사용해도 환자마다 호전 반응이 다르게 나타날 수 있는데요.

실제로 저희 진료실에 처음 방문하시는 분들을 뵙다 보면, 아래처럼 물어보시는 분들이 계십니다.

같은 치료를 해도 반응이 다르게 나타나는 이유는, 류마티스관절염은 환자마다 증상의 양상이 다르기 때문입니다.

어떤 분께는 관절염과 통증, 부기 위주로 나타날 수 있지만, 다른 분께는 관절염이 있으면서 눈 염증이나 전신 피로감이 주로 나타날 수 있지요.

또한, 기저질환이 있거나 복용 중인 약물이 있는 경우에도 치료 방향성은 달라져야 합니다.

이러한 점을 고려하지 않고 치료를 진행하면 ‘나에게 가장 적합한 치료’를 받지 못하게 될 수 있습니다.

즉, 류마티스관절염은 개인별 증상과 상태에 맞는 치료를 설계하는 것이 완전 관해를 위한 가장 중요한 조건 중 하나라고 할 수 있습니다.

이에 오늘 칼럼에서는 류마티스 관절염 약물치료가 사람마다 다른 이유에 대해 자세히 전해드리겠습니다.

류마티스 관절염 약물치료, 사람마다 다른 이유는?

1. 다양한 증상이 동반된 경우

류마티스 관절염 환자분들께는 다른 자가면역질환, 내과질환, 정신과적인 문제, 자율신경이상 등 다양한 문제가 동반되어 있는 경우가 많습니다.

우선 류마티스 관절염은 면역 세포 기능의 이상으로 나타나는 자가면역질환이기 때문에, 유사한 기전으로 나타나는 다른 자가면역질환이 함께 나타날 수 있는데요.

가령, 처음에는 류마티스관절염으로 인해 손가락 관절에 염증과 부종, 통증이 나타났지만, 시간이 지나 염증이 전신에 퍼지면서 손목, 어깨, 무릎 등의 다른 관절뿐만 아니라 눈, 폐 등의 장기에도 염증이 생기는 경우도 있습니다.

만약 눈이나 침샘에 염증이 생겨 안구건조감과 구강건조감이 심해질 경우 쇼그렌증후군이라는 자가면역질환으로 이어질 수 있지요.

실제로 쇼그렌증후군은 류마티스관절염 환자의 약 30% 정도에서 나타날 정도로 흔합니다.

이외에도 류마티스관절염으로 인한 염증이 3개월 이상 이어져 만성화가 되면, 혈관 내벽이 자극되어 심혈관 질환의 발병률이 높아질 수 있습니다.

예를 들어 고혈압이나 심근경색, 동맥경화 등의 질환이 나타나거나, 혹은 기존에 있던 증상들이 더 심해질 수 있습니다.

또한 간 기능이 저하되거나 위염이 발생할 가능성이 커지거나, 만약 기존 치료 시 스테로이드를 많이 사용했다면 골다공증의 위험도 있을 수 있습니다.

그리고 만성 염증성 통증이나 극심한 무기력증과 피로감이 오래 지속되면 일상생활 전반에 지장이 가면서, 우울감, 불안감, 수면장애 등 정신과적 병증이 동반될 수 있습니다.

염증성 통증이 장기간 길어지면 통증을 조절하는 세로토닌이나 도파민과 같은 신경전달물질의 균형이 깨지기 쉽고, 이로 인해 불안감이 커지거나 잠들기 어려운 상태가 될 수 있습니다.

또한 류마티스관절염으로 인한 만성 피로감은 일반적인 피로감이 아니라, 푹 쉬어도 회복되기 어려운 경우가 많습니다.

신체의 항상성을 유지하는 자율신경계의 균형이 깨져 두통, 어지럼증, 울렁거림, 소화불량, 두근거림, 기립성 저혈압 등의 전신 병증이 나타나는 경우도 적지 않습니다.

이 경우 자율신경계 이상으로 인해 면역 체계에 영향을 미칠 수 있어, 류마티스관절염 증상이 악화될 수 있는데요.

따라서 류마티스관절염 치료뿐만 아니라 자율신경계의 균형을 회복하는 치료가 병행되어야 합니다.

2. 기저질환이 미치는 영향

류마티스관절염 약물치료에는 메토트렉세이트, 사라조피린, 하이드록시클로로퀸, 타크로리무스 등을 활용하게 됩니다.

이 약물들을 한 종류만 쓰기도 하지만, 경우에 따라 여러 조합으로 처방하기도 하지요.

이러한 항류마티스 약물의 효과는 약 2~3개월 정도 뒤에 나타나는 편인데요, 이 과정에서 환자분이 가지고 있는 기저질환이나 약물의 조합에 따라 호전 반응이 달라질 수 있습니다.

예를 들어, 신장이나 간 기능에 문제가 있는 경우, 간에서 대사되기 어렵거나 신장을 통해 소변으로 충분히 배출되기 어려운 약물은 사용에 제한이 있을 수 있습니다.

또 다른 예시로는 위장관 질환이 있는 경우를 들 수 있는데요, 일부 약물은 위장관에 큰 자극을 줄 수 있어 속쓰림이나 복통 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.

따라서 약물치료를 진행하기 전, 환자분의 병증만을 볼 것이 아니라 기저질환 여부나 약물 민감성까지 꼼꼼히 살펴야 합니다.

이 과정을 충분히 진행했을 때 비로소 ‘나에게 가장 적합한’ 치료를 받을 수 있습니다.

같은 류마티스관절염이어도 사람마다 동반되는 질환이나 병증, 그리고 약물의 반응도는 모두 다릅니다.

따라서 류마티스관절염 치료에 있어서 가장 중요한 것은 질환에 대한 충분한 이해를 바탕으로, 단계별로 꼭 필요한 치료만을 진행할 수 있는 환경입니다.

이를 위해 의료기관을 선택하실 때는 류마티스 내과 전문의 상주 여부와, 다양한 치료 방법을 때에 따라 적용 가능한지를 꼭 확인하시길 바랍니다.